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    “曹利用的粮草，至少烧了三成。”苏念远估算，“足够五万大军十日之用。”

    “不止。”萧慕云道，“军马损失，士气打击，更严重。曹利用若知后方被袭，必军心动摇。”

    她立即写信，缚于信鸽脚上，传往圣宗大营。信中详述战果，建议圣宗趁宋军混乱之际，发动总攻。

    十一月十七日，东线战场。

    曹利用焦头烂额。新城被袭的消息凌晨传来，粮草损失惨重。更糟的是，谣言在军中蔓延：西夏已败退，辽军主力正从西线赶来，将要合围。

    “不可能！”曹利用怒斥报信的偏将，“野利遇乞有三万铁骑，怎会轻易败退？”

    “但……但西线确无战报传来。”副将杨延昭冷静道，“元帅，我军粮草不足，士气低落，不如暂退雄州，从长计议。”

    “退？”曹利用瞪眼，“此时退兵，本帅如何向朝廷交代？”

    “总比全军覆没好。”杨延昭坚持，“末将得密报，辽国皇帝亲征，其麾下有一女将萧慕云，用兵诡诈，不可不防。此次袭新城，恐是她的手段。”

    正争论间，帐外忽然鼓声震天。探马连滚爬入：“报——辽军全线进攻！”

    曹利用冲出大帐，只见北方地平线上，辽军如潮水般涌来。中军“耶律”大旗高竖，左右两翼骑兵疾驰包抄。更让他心惊的是，西侧尘烟滚滚，似有大军袭来——那正是萧慕云疑兵的方向。

    “真有援军……”曹利用心中一寒。

    战场上，圣宗亲临前线。他接到萧慕云的信鸽后，当机立断，发动总攻。此刻，辽军士气如虹，宋军则因粮草被焚、谣言四起而军心浮动。

    激战从辰时持续到午时。辽军骑兵多次冲破宋军防线，虽被击退，但宋军伤亡惨重。更关键的是，杨延昭所部突然停止进攻，转为守势——这是明显的保存实力。

    “杨延昭要退！”曹利用看出端倪，怒不可遏，“传令，让他死守左翼，敢退一步，军法处置！”

    但命令未到，左翼已开始有序后撤。杨延昭不愧是沙场老将，撤退而不溃乱，稳稳守住阵脚。

    午时三刻，辽军中军突然推出数十辆怪车，车上竖高杆，杆顶悬挂巨幅白布，布上以朱砂写着大字：“曹利用私通西夏，欲割地求荣。杨将军明辨忠奸，勿为奸人利用。”

    这是心理战。字幅高悬，双方将士皆能看见。宋军一片哗然，杨延昭部更是骚动。

    “无耻！”曹利用气得发抖，“放箭！射下来！”

    但箭矢难及高处。而辽军阵中，有通晓汉语者齐声高喊，将字幅内容传遍战场。

    宋军士气彻底崩溃。不少士兵开始自发后撤，军官弹压不住。曹利用见大势已去，只得下令全军后撤。

    辽军趁势掩杀，追出二十里方止。此战，宋军伤亡万余，被俘三千，粮草辎重损失无数。曹利用退守雄州，再无力进攻。

    十一月十八日，捷报传至萧慕云军中。同时传来的还有圣宗旨意：西线危机已解，耶律室鲁成功挡住西夏军；东线大胜，宋军已退。命萧慕云率部东进会合。

    “我们赢了！”营中欢呼雷动。

    萧慕云却无多少喜色。她注意到圣宗旨意中未提对曹利用的追击，也未说是否继续用兵。显然，圣宗意在威慑，而非灭国。

    十一月二十，萧慕云与圣宗主力会师于涿州。圣宗亲自出营十里相迎。

    “萧卿奇袭新城，焚敌粮草，功在首位。”圣宗当众嘉奖，“擢升为枢密院知院事，位列正一品。”

    这是破格提拔，辽国历史上从未有女子任此高位。众将虽惊，但念其战功，无人敢异议。

    当夜，圣宗召萧慕云单独议事。

    “此战虽胜，但危机未除。”圣宗开门见山，“曹利用败退，必遭宋国朝廷责难，但他不会罢休。西夏野利遇乞虽退，但元气未伤。而朝中……”他顿了顿，“韩相一去，王继忠等蠢蠢欲动。朕需尽快回京。”

    “陛下，臣有一事不明。”萧慕云道，“韩相遗书说‘朝中奸佞’，究竟指谁？王继忠背后，是否还有人？”

    圣宗沉默良久，从怀中取出一枚玉佩。萧慕云一见，心中剧震——那是海东青玉佩，与晋王给她的那枚几乎一样，但玉质更佳，雕工更精。

    “这是……”

    “太后遗物。”圣宗道，“统和二十八年，太后临终前交给朕，说若朝中生变，可持此玉佩寻一人相助。”

    “何人？”

    “她没说。”圣宗苦笑，“只说此人身份特殊，非到万不得已不可惊动。玉佩是一对，另一枚……在你父亲手中。”

    萧慕云如遭雷击。父亲也有一枚？她从未见过！

    “陛下是说，先父与太后……”

    “他们是旧识。”圣宗道，“你父亲年轻时曾为太后效力，深受信任。后来因故疏远，但太后始终念旧。这枚玉佩，是太后给你父亲的护身符，可惜……”他叹息，“没能护住他。”

    线索串联起来了。父亲因得太后的玉佩，卷入宫中秘事；韩德让知道内情，但受制于人；七星会分裂，权力斗争；父亲发现秘密，遭灭口……

    “陛下，害先父的，可是七星会中人？”

    圣宗没有直接回答：“萧卿，有些事，知道太多反受其害。朕只能告诉你，害你父亲的人，如今还在朝中，且位高权重。这也是朕必须尽快回京的原因——要在他们再次动作前，先发制人。”

    “臣愿随陛下回京，查明真相！”

    “不。”圣宗摇头，“你要留在南京道，整顿防务，安抚军民。同时……暗中调查一事。”

    “何事？”

    “七星会残余。”圣宗压低声音，“韩相死后，那股势力必会重新活动。朕怀疑，他们与玄乌会、甚至宋国、西夏都有勾结。你要查清他们的名单、目的、下一步计划。”

    这是重任，也是危险。萧慕云郑重接旨：“臣定当竭尽全力。”

    “小心。”圣宗叮嘱，“你如今位高权重，已成某些人的眼中钉。朕留给你三千精兵，都是可靠之人。另外……”他取出一份密旨，“若遇紧急情况，可持此旨调动南京道所有兵马。但非到生死关头，不可轻用。”

    “臣明白。”

    十一月廿二，圣宗率主力返京。萧慕云送行至涿水边，君臣作别。

    “萧卿，”圣宗临行前道，“你妹妹苏念远是个人才，可留在你身边辅助。但她的身份敏感，需妥善安排。”

    “臣已想好，让她以画师身份，随军记录战事，编撰《北征图录》。如此既合其才，又不惹人注目。”

    “甚好。”圣宗上马，又回头，“还有，晋王伤势已好转，不日将返京。他此次立下战功，朝中必有封赏。但他渤海血统敏感，你要多照拂。”

    “臣谨记。”

    大军远去，烟尘渐散。萧慕云伫立良久，直到妹妹来到身边。

    “姐姐，我们接下来做什么？”

    “整顿防务，清查内奸，还有……”萧慕云望向西方，“等一个人。”

    “谁？”

    “大延琳。”萧慕云道，“他该从宋国回来了。带回来的情报，或许能揭开许多谜团。”

    姐妹俩返回新城。萧慕云立即着手整顿：修复城墙，安置伤兵，清点缴获，抚恤阵亡将士家属。同时，她暗中派出人手，调查南京道官员与朝中势力的关联。

    十一月廿五，大延琳果然秘密抵达。他扮作商贾，风尘仆仆，一见萧慕云便跪地：“副使，任务完成。”

    “起来说话。”萧慕云屏退左右，“宋国情况如何？”

    “曹利用大败，已被宋帝下旨召回汴京问罪。杨延昭接任边防，此人主和，短期内不会再有战事。”大延琳呈上一叠信件，“这是宋国主和派与王旦宰相的密信副本，他们愿与辽国重修旧好。”

    萧慕云翻阅，信中言辞恳切，确是求和之意。她稍感宽慰，又问：“西夏那边呢？”
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