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    城隍府在码头竖起高高的白幡。

    城内外人家怀揣着眼泪与欢喜纷纷前来，昼夜不息排起长龙。

    张阿三、宋九福、王全顺……

    一个个名字伴着句：

    魂归来兮。

    哭声戚戚，纸钱纷纷，归人换上新衣，亲友扶棺而去。

    无需师公再登门殷勤劝法，自有千家万户念诵麻衣城隍之名伴着香烛烟气，冉冉直上青冥。

    此间事，十三家管不了，也没法管，即便是轮转寺的和尚也是钱塘之人，又哪里没个亡故海上的亲友呢？

    甚至有不少和尚道士乔装而来认尸，双方你知我知，俱装不知。

    李长安携尸归航，十三家是颇感庆幸的，至少带回来的是番客尸体，而不是城隍宝印。

    祖师们不是没有疑虑，但为了城隍之位已经付出许多，如若失败，十三家脸面何在？更兼李长安回归时日尚短，影响尚未完全铺开，势头仍在妙心禅师一边，于是愈发下血本，用财，用势，用名，收买香火，招揽民心。

    法会连轴着开，净果、符水可劲儿地撒，连高僧高道们亦离开建在坊内高丘上巍巍的寺庙宫观，下到桥头井边，亲身为贫贱们讲经说法。

    搁以前，这可是天大的福分，岂能叫人白享？可不得捐些茶水费给大师们润润嗓？再给些鞋袜钱给道长们垫垫脚？

    少了一分一厘，也别想叫大师道长们纡尊降贵。

    可眼下，大师道长们脸孔一换，忽的变得和善亲切，那茶水费、鞋袜钱也一降再降，乃至一日三变，早上一两，中午三钱，到了下午就只需铜子儿数枚了，最后，只要肯来听法的，倒给鸡子一个！

    有闲人戏称此乃麻衣蛋——若非奉麻衣爷爷的香，哪儿能吃到锦衣爷爷的蛋？

    百姓虽健忘，但心里是有一杆秤的。

    正如解冤仇扫灭窟窿城，报了钱塘百年之仇，解了千家之患，却重不过十三家重开海路，再复万户生计。

    而今，讲经场上的几枚鸡子、几句许诺，又如何重得过迎潮坊码头上真切的哭声呢？

    总而言之。

    无论十三家的和尚道士们怎么“努力”，人心仍在一点点扳正，天上代表众生信愿的莲池也在缓缓返青。

    十三家终于感到了急迫，再继续放任下去，岂不教麻衣城隍踩着自家的脸面上位？

    于是，哪怕“佛子佛孙”的丑闻还在肆虐，也匆匆宣告诸坊，说妙心禅师为众生祈福完了，功行圆满，上天命明行成祖师托梦降旨，重新定下了祭祀山川普告万灵的黄道吉日。

    宜早不宜迟，就在几天后的腊月十六尾牙节。

    …………

    炭球儿越发古怪了。

    白日里成了个粘人精，五娘站着它就拱着脑袋蹭裙角，坐着就跳进怀里“喵喵”撒娇，痴缠着寸步不离，稍稍离身，就嗷嗷叫唤不停。

    五娘无奈，只好把它带在身边，可它一出了门，尤其是靠近水渠河沟，便立马炸了毛，竖着尾巴，弓起腰，咬着五娘裙边不放，喉咙里嚯嚯的响，仿佛前面有莫大的危险，可细看水中，什么也见不着。

    到了晚上，巡逻得越发勤快，叫声也更加尖锐、凄厉，惹得新来的孩子和泥鳅这批“老资格”打了好几场。

    又是一个月亮长毛的夜晚。

    孩子们哭过了也闹过了，枕着笑容或泪水正睡得昏沉。

    黑漆漆的睡梦里。

    “啵啵。”

    一声声分外清晰，好似一缕缕粘在耳边湿漉漉的头发。

    泥鳅嘟嚷嘟嚷嘴巴，没有醒来。那是墙外沟渠里污水涌动的声响，这些天，污水水位夜夜寸寸见涨，“啵啵”声早同猫叫一样在耳朵里听惯了。

    可今夜……

    啵啵。

    声音越来越急。

    仿佛污水已溢出沟渠。

    啵啵。

    声音越来越大。

    好似已渗进了院子。

    啵啵。

    声音越来越近。

    它已灌进了房里！

    泥鳅惊醒了，或说他本该惊醒了，可身体却被那“啵啵”声死死魇住，眼皮也抬不起一丝，只听着……啵、啵、啵，污水漫过了地面，攀上了床榻，浸透了被褥，钻进了耳朵，最后捂住了口鼻。

    泥鳅的意识竭力挣扎，终于，睁开了眼睛。

    等待他的不是清醒，而是……噗通！整个人坠入了黑暗无光的深水里，什么也看不见，什么也听不着，只是下沉，下沉，再下沉。

    意识渐渐也要沉沦涣散之际。

    水面上忽的亮起一对发出绿光的大灯笼，紧接着，一团巨大圆脸探入水中，一口叼住他，带着他脱出深水，撞破屋顶，将他放到一处坚实的地面。

    泥鳅匆匆用力呼吸几口，惶惶回望，但见偌大的慈幼院泡在一潭无边无涯的黑水里，一点一点正在缓缓沉没。

    “五娘！春衣！卢老……”
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