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    “认字？”

    小花略有些脸红，倒是张小刀直接说出了口：“对啊，周大哥教我们认字吧。”

    看到周之初不明白，小花说道：“周......周大哥上次给月月家送柴，邻居的张奶奶看到你写字，所以......”

    “所以你们想学认字。”

    小花和张小刀对视一眼，都点点头，月月也使劲的点头。

    看到周之初有些迟疑，小花说道：“有一年我爹爹帮人打农具，明明打了足量，但事后却说少了十具，还拿出当时爹爹画押的收据，因为不认识字所以只能吃哑巴亏，后来爹爹说要是认字就不会受这欺负了，我要帮我爹，我要认字。”

    “我也是，我娘经常去城里卖山货，因为不认字，被骗好几次，连报官都没人理，我要认字帮我娘。”

    “我也要帮我娘。”月月不啃果子了，瞪着眼睛望着周之初。

    周之初笑了，“那你们是要学认字还是练拳？”

    “都要学！”小花果断的说道。

    “好，不过我平日要砍柴，只能下午教。”

    “那就说定了，学字学拳。”

    “好。”

    小花犹豫了下，又说道：“村里还有三个孩子，能一起来学吗？”

    “可以，”周之初想了下，又说道：“不过只能学字，这拳学起来麻烦，等你们学会了，他们若想学就由你们去教吧。”

    小花笑了，脸色泛起喜悦的潮红。

    张小刀也是喜的抓耳挠腮。

    月月则递了个果子：“小哥哥，吃果子。”

    周之初接过果子，一口吃下，酸中带甜。

    当天夜里，周老爹赶着驴车回来了，他朝周之初扬了扬手中一个亮点，那是一两碎银。

    原来，周老爹今日运气不错，赶上城守府采办，整车的柴都一起买了，而且卖的比以往都划算，还交代再有干柴只要在年前就尽管送来。

    “听说，是因为京城来的人，所以要招待周到，也要谢谢我儿这几日砍的不少柴，否则也不会提前进城卖柴，更不会碰到城守府管家，哈哈。”

    周之初也为老爹高兴，顺便提出了教小花她们认字。

    老爹点点头，认可了，还说了些真要能让村里的孩子学会了字，将来也不会受城里人欺负云云。

    这件事就这定下来了，自此后，每逢下午，周之初都教小花三人认字，还有村里的其他几个孩子，大都没超过十三岁，周之初感到奇怪，问了下才知道，原来因为三年前崎山西路打过一场仗，村里十四岁以上的壮丁全都拉了去，也没见回来的，所以村里只剩下一个张铁匠是壮年，其他的都是老幼妇孺。

    周之初心凉，想着要是再来几次，边境那里还剩下人，事实也确是如此，边境这几十年来，人越来越少，村子也是一个个的消失，离前山村最近的村子都远在数十里地之外，这也逼得不少妇道人家做起了男人的活，张小刀的娘亲就是因此逼得上山做了女猎户。

    　　


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