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    刘虚查探得实，寻思元明在武陵扩军，若一旦叛乱，恐怕要大动干戈。便将此情申奏朝廷，说五溪蛮扩兵备战，恐其有不轨之心，需得先遏制其势才行。并上表请征讨五溪蛮。

    孝正皇帝便将刘虚表章给丞相传阅，问潜龙丞相道：“五溪蛮有拥兵自重之嫌，荆州刺史上表请军讨伐，丞相以为如何？”

    潜龙看完表章，奏道：“若果然如此，则不得不用天威临之，不然，将养虎为患。臣以为陛下今可诏令荆州，先问罪五溪蛮扩兵之事，勒令其限期裁减军队，如不从，即发王师征讨。”

    孝正皇帝从之，命丞相办理此事，潜龙于是给刘虚下令，命其先勒令元明限期裁军。

    刘虚便一边整顿荆州军马，一边遣人至武陵五溪蛮中，问责元明，元明见汉朝已经怀疑自己，于是便准备反叛作乱。

    元明对五溪蛮各部道：“汉以强而挟制吾，今要要吾裁军，其意是令我裁军之后便来征讨，可轻松收复我五溪。今日若从其令，必然中计。不如不从命，还可据此兵马同汉朝相抗，尚能自保。”

    麾下各部皆道：“汉如果前来征讨，大王如何应对？”

    元明道：“吾前番求五溪将军不成，此便是汉朝不信任于我。若不信任我，迟早将来讨伐，吾为自保计，不得不如此。汉虽强，但不能尽发兵马来攻我。荆州军马来，吾却不惧。前番两次被我击败，料想也不敢再来。”

    麾下诸将皆道：“前番荆州无大将，所以不能敌我。而今荆州刺史乃是汉朝前将军刘虚，此人能征善战，若率兵前来，恐大王不能相敌。”

    元明听罢，便厉声道：“吾亦有兵马近十万，虽然不足以同汉朝抗衡，但足以抵御荆州军。今汉朝并不愿意用兵，怕他作甚？如如听从汉朝之言，必中其计，今不如不听之。且待汉军前来，在作区处。”

    便不听部下之劝，仍然拥兵抗命。见荆州差人前来检看军马，元明便对来人道：“吾之军马，乃吾所管辖，安得用荆州来检看乎？大汉前有诏令，让我等自治，荆州莫不是管得太宽了吗？”拒绝荆州来人检看军马。

    刘虚数次遣人招抚告诫，见元明充耳不闻，今又公然拒绝荆州检看其军马，反行已露，刘虚已近得朝廷诏令，可以见机便宜行事。当下便决定准备征讨元明。

    刘虚寻思，五溪蛮前首领长子搜招在荆州，元明作乱篡夺其位，其部众多有被迫要挟裹之众。今若扶立搜招，便可收得五溪蛮人心，瓦解分化元明，然后再用兵，便能顺利平定收复五溪蛮了。

    于是便请来搜招，对其道：“公子在荆州有多少年了?”

    搜招悲伤道：“鄙人自失位来到江陵，今已经第7年了。客居他处，寄人篱下，忧心如焚，无一日能睡得安稳。”

    刘虚便道：“今元明篡逆夺取公子之位，据五溪之众，欲要反叛作乱。朝廷已经诏命我前往讨之。吾今有一策，可使公子复位，不知公子心下是如何主意呢？”

    搜招闻言，便离座下拜道：“鄙人无日不夜不思念故国。今若得使君相助能够复位，鄙人愿意率五溪之众，归服听命于使君，永作大汉之藩属。”

    刘虚急忙扶起搜招，对其道：“元明初次作乱之时，朝廷因为一时无暇顾及，所以才让他成了气候。但今日元明公然抗命，又在武陵郡内扩充兵马，闻知有近十万之众，此举当为大忌，汉朝自然不能坐视。今大汉已经决定征讨元明，天兵一至，其必然败亡，但五溪之众，又有何罪？受其胁迫，吾不忍令其遭此等灭亡之祸，所以才与公子相商量。用公子名义，招降五溪民众，分化瓦解元明，然后吾再挥师击之，元明便弹指可定。今日就请公子遥领五溪长，吾再上奏朝廷，敕命公子为五溪将军。”

    搜招感激涕零，再拜谢刘虚道：“使君此番相助，令鄙人犹如扒开云雾见青天也。若能返国即位，此恩当结草衔环，没齿不忘！”

    靖治7年秋，刘虚便又上表朝廷，请敕封搜招为五溪长，五溪将军。
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